Dal 1904, anno della sua fondazione a Parigi, la FIA - Federation International de L'Automobile - ha perseguito lo scopo statutario di promuovere la mobilità attraverso uno sviluppo del modello motoristico più sicuro, in armonia con la conservazione dell'ambiente e a strenua difesa, in ogni angolo del mondo, dei diritti delle organizzazioni che si occupano di mobilità e di turismo, diventando il corpo che muove ogni competizione sportiva e che ne regola il suo svolgimento. Nasce come AIACR (Associazione Internazionale degli Automobil Club Riconosciuti) al fine di poter organizzare corse automobilistiche a livello internazionale. Nel 1908 crea il primo calendario automobilistico e, successivamente, nel 1924 crea la CSI (Commissione Sportiva Internazionale), per la gestione di gran premi e ogni altro tipo di gara automobilistica. Solo dopo il secondo conflitto mondiale, e più precisamente nel 1947, applica l'attuale nome, lo stesso anno in cui si comincia ad utilizzare il termine Formula 1 per le auto che svolgono i gran premi, arrivando a organizzare il primo campionato mondiale nel 1950. Mantenendo la sua titolarità e controllo sulle corse, lascia la gestione commerciale alla FOM (Formula One Management) di Bernie Ecclestone, già vice-presidente della FIA per le attività promozionali. Nel 1978, sotto la spinta di Jean-Marie Balestre, la CSI nome passando a FISA (Federazione Internazionale dello Sport Automobilistico), assumendo molta più autonomia rispetto alla FIA, ma viene sciolta nel 1993 e assimilata all'interno della FIA come World Motor Sports Council con l'elezione di Max Mosley a presidente della FIA. Attualmente la FIA è un’organizzazione no profit, a cui aderiscono 213 Club di 125 Paesi del mondo in rappresentanza di 120 milioni di soci.
In quest'ottica la FIA si adopera anche per facilitare i rapporti tra i Club membri, cosi da garantire ed ampliare al massimo i benefici per i singoli soci, in particolar modo curando la mutualità dell’assistenza tra i vari Club, con lo scopo precipuo di tutelare quanti si trovano in viaggio all'estero.
Inoltre si occupa di tutta la sezione legale inerente al mondo automobilistico, partendo dalla singola famiglia fino ad arrivare alla grande scuderia di F1, mediando e rispettando le leggi emanate dall ‘Unione Europea e da tutti i paesi che aderiscono. La FIA e' anche l'organismo che promuove lo sviluppo dello sport motoristico, dettando, interpretando ed applicando le regole che sovrintendono all’organizzazione e alla gestione delle competizioni sportive motoristiche. Per quanto riguarda le competizioni automobilistiche, la FIA è l'organismo normativo ultimo nella maggior parte dei Paesi del mondo (gli Stati Uniti d'America ad esempio sono esclusi) ed organizza competizioni come il Campionato Mondiale Rally, Formula 1 e alle serie inferiori come la Formula 3000, la GP2 e la Formula 3.
La FIA, inoltre, esercita il ruolo di giurisdizione sul mondo motoristico e tutela gli interessi dei Membri presso le Organizzazioni Internazionali come le Nazioni Unite e il Parlamento Europeo di cui e' interlocutore privilegiato e qualificato sui temi della mobilità, della sicurezza, della tutela dell'ambiente e della legislazione legata in generale al fenomeno motoristico. Al suo interno troviamo il World Motor Sport Council (WMSC), una delegazione con responsabilità di controllare tutti gli aspetti delle corse sportive a livello mondiale. Risiede quattro volte all’anno per decidere su regole, regolamentazione, sicurezza e sviluppo di ogni tipo di competizione su quattro ruote. Esso è composto dal Presidente della FIA,  il Presidente Deputato per lo Sport, i sette Vicepresidenti e 17 Membri che, con l'eccezione del Presidente di FIA, devono rappresentare un’Autorità Sportiva e Nazionale con almeno un evento sul Calendario Sportivo ed Internazionale. Dei 21 Membri, con l'eccezione del Presidente, il Presidente di Deputato ed i tre Membri da destra sono di nazionalità diverse. I Membri da destra sono il Presidente della Commissione di Karting Internazionale (CIK), il Presidente dell'Entità Promozionale per la Formula Un Campionato ed il Presidente dei Commission dei Fabbricanti di FIA.

Le priorità del WMSC sono:

- Amministrare sport di motore internazionale

- Promuovere migliorando continuamente standard di sicurezza in tutte le forme di sport a motore

- Incoraggiare e perfezionare l'adozione di regolamentazioni comuni per tutte le forme di sport a motore e serie attraverso il mondo

- Incoraggiare e sviluppare tutte le forme di motorsport, specialmente fra i giovani ed in paesi in sviluppo